Cum au spulberat evenimentele din 11 septembrie 2001 "iluzia de siguranţă” în "circul itinerant” al tenisului / Comemorare la US Open

Arena Arthur Ashe va străluci în albastru deschis de la apus până în zori, în semn de comemorare a celei de-a 25-a aniversări a atacurilor din 11 septembrie, la US Open, relatează BBC.

Steagurile americane vor fi arborate în bernă, în timp ce New York-ul comemorează cele 2.977 de persoane care şi-au pierdut viaţa atunci când teroriştii au lovit turnurile gemene din Manhattan cu avioane de pasageri, în acea zi din 2001.

US Open din acel an se încheiase cu doar două zile înainte, Lleyton Hewitt câştigând titlul la simplu masculin.

Jucătorul american James Blake fusese eliminat în turul al doilea în acel an şi se afla la Augusta, în Georgia, marţi, 11 septembrie.

Însă viitorul număr patru mondial, născut la New York, spune că acea zi „a spulberat iluzia de siguranţă” pe care o simţeau americanii şi mulţi jucători profesionişti de tenis.

„Era ceva ce pur şi simplu nu-mi venea să cred că s-ar putea întâmpla în Statele Unite”, a declarat Blake pentru BBC Sport.

„Nu ştiu dacă eram cu toţii naivi sau trăiam sub iluzia siguranţei, crezând că totul va fi bine, dar acel eveniment a spulberat această iluzie pentru o vreme. A fost multă panică, la toate nivelurile – de la cele mai înalte eşaloane ale lumii politice până la oamenii de rând, inclusiv toţi cei din jurul Ground Zero.”

Blake, care avea să ajungă ulterior de două ori în sferturile de finală ale US Open, se afla la Augusta pentru un test de efort, după ce se confruntase cu crampe în timpul turneului.

Tatăl său, însă, era încă la New York, unde lucra. Din cauza suprasolicitării reţelelor de telefonie mobilă, a urmat o aşteptare chinuitoare până când a aflat că tatăl său era teafăr.

Blake locuia în Florida la acea vreme şi, având în vedere că avioanele erau blocate la sol, a luat o maşină închiriată de la Augusta pentru a se întoarce la Tampa.

Următorul său turneu urma să aibă loc la Hong Kong două săptămâni mai târziu, iar el recunoaşte că nu i-a fost deloc uşor să se urce în avion.

„A fost cu siguranţă înfricoşător, pentru că eu cred că în tenis ajungi să te simţi foarte izolat”, a spus el. „Ai impresia că micuţa bulă în care te afli, unde eşti un fel de circ ambulant, este ceva normal. Iar când îţi dai seama cât de restricţionate pot fi călătoriile, asta te trezeşte puţin la realitate şi îţi arată cât de repede se pot schimba lucrurile. Părea că există o plasă de siguranţă în jurul tău. Trăiam într-o lume de vis, în care îţi împlineşti visul de a practica un sport ca mijloc de trai, iar toate acestea pot fi luate brusc.”

Multe evenimente sportive naţionale au fost suspendate în urma atacurilor, iar Ryder Cup – care urma să aibă loc la The Belfry, în Anglia, mai târziu în acea lună – a fost amânată cu douăsprezece luni.

În opinia lui Blake, revenirea sportului de competiţie a ajutat enorm.

„Cred că acesta a fost unul dintre lucrurile care au readus ţara la normal”, a spus el. „Sporturile fuseseră suspendate, dar când au revenit, cu [pe atunci preşedintele] George W. Bush aruncând prima minge la un meci al echipei Yankees – nu sunt fan al echipei Yankees şi nu pot spune că eram neapărat un fan al lui George W. Bush – eram aproape în lacrimi în acel moment.

„A fost ceva special ca un preşedinte în exerciţiu [să facă asta]. Şi a însemnat, de asemenea, că ne-am revenit – vom avea din nou sport, ne vom continua vieţile. Lumea părea că a revenit, într-o mică măsură, la normal.”

Întotdeauna are loc o ceremonie pentru a marca aniversarea atunci când data coincide cu perioada de desfăşurare a turneului US Open, iar înaintea celor două semifinale de simplu masculin de vineri se va ţine un minut de reculegere.

Înaintea sesiunii de seară – şi a semifinalei 100% americane dintre Ben Shelton şi Frances Tiafoe – un steag uriaş va fi desfăşurat pe teren în timp ce artista de R&B JoJo va interpreta „The Star-Spangled Banner”.

„Pentru mine este un moment cu adevărat emoţionant”, a adăugat Blake. „Îmi amintesc foarte bine de US Open-ul din 2001. Ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi avut loc cu două sau trei zile mai devreme şi am fi fost cu toţii încă acolo? Să fiu sincer, de multe ori consider că interpretarea imnului naţional la evenimente sportive mai mici este inutilă. Dar pentru US Open, fiind un eveniment atât de internaţional şi având loc în apropierea zilei de 11 septembrie, cred că este un moment extraordinar. Îţi oferă ocazia să reflectezi.”