O rochie lungă, de culoarea fildeşului, un teren de joc cu iarba vopsită în negru intens şi promisiunea premiilor în bani — 10 milioane de dolari, mai exact — care va fi acordat în această săptămână celor aproape 400 de alergători, aruncători şi săritori. Ultimate Championship şi-a respectat promisiunea de a da o altă faţă atletismului, joi, în cadrul aşa-numitei sărbători „Day Before”, organizată înaintea unei competiţii unice, care va oferi trofee şi 150.000 de dolari tuturor câştigătorilor, dar fără medalii, relatează AP.
Momentele importante ale zilei au fost intrarea pe covorul roşu şi sesiunea foto a sportivilor, o „selecţie” în cadrul căreia alergătorii de 200 de metri şi-au putut alege culoarele şi, bineînţeles, apariţia lui Usain Bolt — ceea ce înseamnă, în mod instinctiv, că se întâmplă ceva important pe pistă.
„Am câştigat câteva titluri mondiale şi totuşi asta nu se compară cu toţi banii aceştia”, a spus Bolt referindu-se la premiile mari puse în joc în cele 27 de probe din această săptămână. „Acest lucru îi motivează pe sportivi să vină aici şi să dea tot ce au mai bun. Pentru ei, asta e o slujbă. Îmi pare rău că am ratat ocazia asta. Dar mă bucur pentru ei.”
Nimeni nu-l va compătimi prea mult pe Bolt, ale cărui opt medalii de aur olimpice şi alte 11 la campionatele mondiale l-au transformat într-o celebritate mondială şi într-un multimilionar, chiar dacă victoriile în sine nu au valorat atât de mult. Iar majoritatea celor care participă la Budapesta în această săptămână au contracte cu producători de încălţăminte sau îmbrăcăminte care îi ajută să-şi plătească facturile.
Totuşi, faptul că a fost nevoie să se ajungă până în 2026 pentru ca atletismul – evenimentul central al Jocurilor Olimpice şi un sport care a produs atâtea momente de neuitat de-a lungul timpului – să pună la bătaie un fond de premii de 10 milioane de dolari, în timp ce, de exemplu, PGA Tour distribuie 20 de milioane de dolari de opt ori pe an, nu a trecut neobservat aici.
„În fiecare sport, în fiecare aspect al vieţii, evoluăm mereu”, a spus Joanna Hayes, medaliată cu aur la Jocurile Olimpice din 2004, care acum antrenează la UCLA şi spune că o mică parte dintre sportivii ei încă mai au slujbe secundare pentru a-şi acoperi cheltuielile. „Iar atletismul este mereu pe ultimul loc în aproape toate privinţele. Dar cred că ideea este cu adevărat grozavă.”
Şi da, aceasta a fost o zi în care s-a sărbătorit faptul că s-a făcut ceva diferit. Sportivii şi-au jucat rolul. În drumul lor spre covorul roşu, au fost întâmpinaţi de sute de fotografi care le-au făcut poze pline de farmec.
Gabby Thomas a apărut îmbrăcată într-un top şi o fustă albe asortate, cu o jachetă transparentă, vaporoasă, şi adidaşi negri eleganţi.
Melissa Jefferson-Wooden a apărut purtând o rochie lungă până la podea, de culoare fildeş.
Mondo Duplantis, săritorul cu prăjina şi cântăreţul part-time care a compus imnul intitulat „Gold” pentru aceste campionate, purta un costum negru cu cravată maro, batistă albă în buzunar şi ochelari de soare.
World Athletics s-a asigurat că întreaga zi să fie dedicată creării de conţinut pentru sportivi, renunţând la regulamentele stricte ale lumii olimpice care limitează acest gen de activitate la evenimente de acest fel.
Pentru a completa atmosfera, organizatorii au adus-o pe efervescenta medaliată cu aur olimpic Dawn Harper-Nelson ca prezentatoare pe pistă, iar ea a promis că „vă va lăsa cu gura căscată” cu performanţele şi interviurile sale de pe teren.
„Atrage atenţia asupra sportului pe care l-am implorat, pe care l-am dorit”, a spus Harper-Nelson. „Acum, depinde de sportivi să-şi facă partea. Aţi cerut-o, iar acum a sosit momentul.”
Printre cei care vor concura pentru premii vineri se vor afla Duplantis şi Yaroslava Mahuchikh, alături de Masai Russell, care a stabilit recordul mondial (12,09 secunde) la 100 de metri garduri cu doar două săptămâni în urmă.
Femke Broeders-Bol va concura la noua sa probă, o semifinală la 800 de metri.
Finala masculină de 5.000 de metri le va oferi americanului Cole Hocker şi norvegianului Jakob Ingebrigtsen prima dintre cele două şanse de a-şi regla conturile pe pistă. După etapa din Diamond League de săptămâna trecută de la Bruxelles, Ingebrigtsen, care nu s-a abţinut niciodată să-şi spună părerea, i-a numit pe Hocker şi echipa sa „laşi” pentru modul în care au folosit alergătorii de ritm în proba de 1.500 de metri.
Hocker şi Ingebrigtsen sunt înscrişi şi la proba de 1.500 de metri de duminică, ceea ce înseamnă că amândoi au şansa de a pleca din Budapesta cu 300.000 de dolari.
„Este cu siguranţă un stimulent bun”, a spus Thomas, a cărui confruntare la 200 de metri cu Jefferson-Wooden va avea loc duminică.
Un fond de premii atât de mare a reprezentat o modalitate — poate singura — de a reuni un grup atât de renumit de sportivi în anul par dintre ediţiile Jocurilor Olimpice de vară, sau ceea ce a fost considerat mult timp un an „de pauză” pentru atletism.
Aceasta este o etichetă de care preşedintele World Athletics, Seb Coe, a declarat că doreşte să scape.
Organizarea unei competiţii la care participă în principal campioni olimpici şi mondiali, alături de concurenţi de top, o competiţie care se concentrează pe acţiune neîntreruptă şi reduce la minimum rundele eliminatorii, şi care acordă chiar şi celui care termină pe ultimul loc 2.000 de dolari, este cu siguranţă un început.
„Dar nu e vorba doar de bani”, a spus Letsile Tebogo, campioană olimpică şi favorită la proba de 200 de metri, acum că Noah Lyles s-a retras din cauza unei accidentări şi se va concentra exclusiv pe rolul de prezentator şi pe organizarea unei petreceri de după competiţie pe cinste.
„Unii o fac pentru bani”, a spus Tebogo. „Dar totul ţine de experienţele pe care vrei să le ai ca sportiv.”
Medikatv.ro
