Infantino poate conta pe suficiente voturi pentru a-şi păstra funcţia, iar adversarii îşi regândesc strategia, spun surse pentru Reuters

Preşedintele FIFA, Gianni Infantino, poate conta pe suficiente voturi pentru a fi reales, ceea ce înseamnă că adversarii săi vor trebui să-şi schimbe strategia şi să se concentreze pe limitarea puterilor sale — o schimbare radicală de situaţie la câteva săptămâni după ce personalităţi din lumea fotbalului considerau că poziţia sa era de neapărat, au declarat pentru Reuters mai multe surse familiarizate cu discuţiile.

"În urmă cu trei săptămâni, credeam că e terminat”, a declarat o sursă din lumea fotbalului internaţional, care deţine informaţii din prima mână despre discuţiile dintre înalţii oficiali, referindu-se la şansele lui Infantino de a-şi păstra funcţia.

„Ceea ce nu mi-am dat seama era cât de solide sunt relaţiile pe care le-a construit după 10 ani la putere, relaţii care sunt aproape indestructibile.”

Infantino, în vârstă de 56 de ani, de origine elveţiano-italiană, s-a confruntat anul acesta cu cea mai mare provocare a mandatului său, în urma eşecului propunerii sale de a vinde investitorilor privaţi o participaţie de 20% la competiţiile FIFA, inclusiv la Cupa Mondială.

Planul a stârnit o opoziţie acerbă, UEFA, Confederaţia Asiatică de Fotbal şi CONCACAF din America de Nord numărându-se printre cei care au cerut schimbări la vârful FIFA.

De atunci, mai multe federaţii naţionale europene şi-au retras sprijinul pentru realegerea lui Infantino, Franţa fiind cea mai recentă, joi.

Deşi secretarul general al FIFA, Mattias Grafstrom, a deplâns ceea ce a numit „seria tristă şi reprobabilă de evenimente” care a dus la abandonarea proiectului, el şi-a reafirmat ulterior sprijinul deplin pentru Infantino după o şedinţă de criză la Rabat.

Însă, pe măsură ce criza imediată s-a estompat, calculele electorale au devenit din ce în ce mai descurajante, susţin oponenţii realegerii lui Infantino.

Până în prezent, înaintea alegerilor din martie, nu a apărut niciun contracandidat capabil să obţină un sprijin suficient în rândul celor 211 de asociaţii membre ale FIFA, în timp ce Infantino se bucură în continuare de un sprijin puternic din partea naţiunilor mai mici din lumea fotbalului şi a unor blocuri importante din afara Europei. La Congresul FIFA, fiecare asociaţie naţională va avea un vot, ceea ce înseamnă că orice provocare de succes necesită o coaliţie care să se extindă mult dincolo de cei 55 de membri ai forului european UEFA.

Astfel, adversarii lui Infantino se confruntă cu un calcul potenţial periculos: provocarea preşedintelui şi o eventuală înfrângere ar putea să-i consolideze, mai degrabă decât să-i slăbească, controlul asupra FIFA.

„Cred că direcţia s-a schimbat”, a declarat sursa. „Pentru UEFA, riscul de a merge la vot şi a nu câştiga este şi mai mare.”

AL-KHELAIFI EXCLUDE POSIBILITATEA DE A CANDIDA

Preşedintele clubului Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, este considerat de personalităţi marcante din lumea fotbalului drept unul dintre puţinii candidaţi potenţiali capabili să formeze coaliţia interconfederaţională necesară pentru a-l învinge pe Infantino.

Surse care cunosc situaţia consideră că Al-Khelaifi ar putea reprezenta o provocare serioasă, dar acesta s-a retras din cursă, declarând prin intermediul unui purtător de cuvânt că nu are nicio ambiţie, intenţie sau interes de a deveni preşedinte al FIFA.

Preşedintele CONCACAF, Victor Montagliani, este un alt nume care a circulat, dar acesta a declarat că este puţin probabil să candideze fără a fi mai întâi convins că dispune de sprijinul necesar pentru a câştiga, a declarat pentru Reuters o altă sursă din lumea fotbalului.

Nu a apărut niciun alt candidat de greutate, deşi un candidat african sau asiatic ar putea fi încă nominalizat înainte de termenul limită din 18 noiembrie, a precizat aceeaşi sursă.

Chiar şi în rândul confederaţiilor care continuă să-l susţină pe Infantino, au existat apeluri pentru o guvernanţă mai puternică, o mai mare transparenţă şi controale mai stricte asupra deciziilor comerciale majore de la FIFA.

Durabilitatea sprijinului acordat lui Infantino este ilustrată de Oceania, unde Steeve Laigle, preşedintele Federaţiei de Fotbal din Noua Caledonie, a declarat că majoritatea şefilor de federaţii îl susţin în continuare cu fermitate.

„Majoritatea preşedinţilor din Oceania şi-au exprimat sprijinul pentru domnul Infantino”, a declarat Laigle pentru Reuters. „Îl vom susţine până la capăt.”

Laigle a afirmat că Infantino a câştigat loialitatea federaţiilor mai mici acordând o atenţie sporită nevoilor acestora şi contribuind la dezvoltarea fotbalului.

„Când ne dăm cuvântul, când suntem loiali cuiva, rămânem loiali până la capăt”, a spus el.

Starea de spirit în Africa este similară, potrivit unei surse de rang înalt din cadrul Confederaţiei Africane de Fotbal, care a afirmat că marea majoritate a preşedinţilor federaţiilor rămân mulţumiţi de Infantino şi consideră că sprijinul continuu va atrage fonduri suplimentare pentru dezvoltare.

Sursa a precizat că, din câte ştie, niciunul dintre preşedinţii federaţiilor africane nu şi-a exprimat genul de îngrijorare manifestată în Europa cu privire la propunerea de vânzare a pachetelor de acţiuni la Cupa Mondială.

MAROCUL, PRINTRE SUSŢINĂTORII PUBLICI AI LUI INFANTINO

Marocul, una dintre cele mai influente federaţii din Africa, s-a numărat printre susţinătorii publici ai lui Infantino.

O sursă de rang înalt din cadrul CAF a declarat pentru Reuters că unele persoane din fotbalul african consideră că preşedintelui Federaţiei Regale de Fotbal din Maroc, Fouzi Lekjaa, i s-a promis finala Cupei Mondiale din 2030 în schimbul contribuţiei sale la menţinerea sprijinului african pentru Infantino.

FIFA a negat informaţiile potrivit cărora Marocului i s-ar fi promis finala în schimbul sprijinului politic. Lekjaa a declarat joi că finala va avea loc în zona Casablanca, deşi FIFA nu a anunţat oficial locul de desfăşurare.

Infantino se bucură, de asemenea, în continuare de sprijinul CONMEBOL din America de Sud, în timp ce CAF îi rămâne alături, în ciuda faptului că AFC şi CONCACAF s-au alăturat UEFA în apelul la schimbare.

Franţa a ilustrat joi dilema opoziţiei prin retragerea sprijinului acordat lui Infantino, fără a identifica însă cine ar trebui să-l înlocuiască.

„Încrederea acordată preşedintelui FIFA a fost încălcată”, a declarat reporterilor preşedintele Federaţiei Franceze de Fotbal, Philippe Diallo, după ce comitetul executiv al acesteia şi-a retras în unanimitate sprijinul.

„Misiunea noastră acum este să ne asigurăm că vor apărea un program şi un candidat — şi apoi, cu acel program şi acel candidat, să ne asigurăm că vor câştiga”, a spus Diallo.

FĂRĂ UN CONTRACANDIDAT EVIDENT

Candidaţii trebuie desemnaţi până la 18 noiembrie, ceea ce lasă puţin peste două luni pentru a conveni asupra unui program alternativ, a identifica un candidat dispus să candideze şi a obţine susţinere la nivel mondial.

„Proiectul nu poate fi unul pur european”, a afirmat Diallo. „Trebuie să reunească toate continentele.”

În absenţa unui adversar evident, unii dintre oponenţii lui Infantino se gândesc dacă să-şi concentreze eforturile asupra schimbării structurii de guvernanţă a FIFA.

Cele două surse globale au afirmat că oficialii analizează dacă puterile concentrate în funcţia de preşedinte ar putea fi reduse sau redistribuite, în cazul în care ajung la concluzia că, din punct de vedere realist, Infantino nu poate fi învins la urne.

Aceasta ar marca o schimbare semnificativă faţă de situaţia de acum câteva săptămâni, când personalităţi de rang înalt credeau că criza legată de propunerea de investiţie abandonată ar putea pune capăt preşedinţiei lui Infantino.

Atenţia s-ar putea îndrepta, în schimb, către un control mai strict asupra deciziilor strategice şi comerciale majore şi către o reechilibrare a autorităţii în cadrul conducerii FIFA.

Diallo a confirmat că distribuţia puterii în cadrul FIFA se numără printre subiectele aflate în discuţie.

Întrebat despre sugestiile conform cărora anumite competenţe ar putea fi retrase preşedintelui şi transferate unui secretar general numit, el a spus: „Acesta este un aspect al dezbaterii pe care trebuie să o purtăm acum în cadrul UEFA.”

În absenţa unui candidat capabil să transforme opoziţia europeană într-o coaliţie globală, oficialii afirmă că atenţia s-ar putea îndrepta din ce în ce mai mult de la înlăturarea lui Infantino către limitarea competenţelor preşedinţiei în sine.

Alegerile prezidenţiale ale FIFA vor avea loc la Rabat, la 18 martie 2027.