Peste 100 de consilieri militari americani se află în Arabia Saudită, unde furnizează regatului sprijin în materie de intelligence şi identificare a ţintelor pentru campania sa militară împotriva rebelilor huthil susţinuţi de Iran în Yemen, potrivit mai multor surse familiarizate cu această operaţiune, citate de CNN.. Asistenţa vine în contextul intensificării luptelor în Peninsula Arabică şi al riscului ca acestea să se transforme într-un război deschis cu rebelii, ameninţând un al doilea coridor maritim major pentru transporturile din Orientul Mijlociu.

Militarii americani lucrează în cadrul unui comandament comun al forţelor, înfiinţat recent, pe fondul indiciilor că Iranul îşi intensifică propriile eforturi de sprijinire a atacurilor rebelilor huthi împotriva Arabiei Saudite, a declarat una dintre surse, un oficial american. Potrivit acestuia, numărul total este de aproximativ 200 de militari.

Prezenţa trupelor americane care acordă asistenţă Arabiei Saudite a fost descrisă pentru CNN de cinci surse familiarizate cu operaţiunile.

SUA au ajutat Arabia Saudită să utilizeze un instrument de identificare a ţintelor care le permite ofiţerilor să vadă în timp real ce se întâmplă pe câmpul de luptă, a declarat pentru CNN un oficial american, comparându-l cu sistemul Maven folosit de Pentagon. O altă sursă familiarizată cu actuala cooperare dintre cele două ţări a declarat, de asemenea, că SUA oferă Arabiei Saudite sprijin „geospaţial” pentru identificarea ţintelor în atacurile împotriva rebelilor huthi.

În prezent există însă limite stricte în ceea ce priveşte sprijinul oferit de SUA, potrivit surselor.

SUA fac schimb de informaţii cu Arabia Saudită - aşa cum procedează în mod obişnuit - dar nu participă direct la atacuri. De asemenea, SUA nu ajută la realimentarea în aer a avioanelor de luptă saudite şi nici nu oferă alte forme de sprijin operaţional, aşa cum au făcut în timpul confruntărilor anterioare cu houthii.

În schimb, eforturile se concentrează pe asigurarea desfăşurării fără probleme şi într-o manieră profesionistă a operaţiunilor Arabiei Saudite, a declarat una dintre surse.

Toate sursele au descris această acţiune drept o extindere a cooperării şi instruirii pe care SUA le ofereau deja Arabiei Saudite, un aliat regional important.

Un oficial al Departamentului Apărării a declarat pentru CNN: „De regulă, nu comentăm chestiuni legate de informaţii”. CNN a solicitat un punct de vedere şi ambasadei Arabiei Saudite la Washington.

Sprijinul american vine pe fondul recentelor avansuri ale rebelilor huthi în Peninsula Arabică, luptele din ultimele zile atingând probabil cel mai ridicat nivel de intensitate din 2022. În acel an a intrat în vigoare un armistiţiu fragil între huthi şi guvernul yemenit susţinut de Arabia Saudită, însă ţara a rămas de atunci, în fapt, împărţită în două.

Joi, gruparea a capturat un port strategic la Marea Roşie, ceea ce i-ar putea permite să ameninţe o rută maritimă esenţială, strâmtoarea Bab al-Mandab. De asemenea, rebelii huthi au ucis zeci de civili într-un atac cu rachete şi drone asupra Arabiei Saudite la începutul acestei săptămâni.

Asupra efortului american planează însă amintirea anilor în care forţele SUA au oferit Riadului un sprijin controversat pentru identificarea ţintelor, în timpul administraţiei Obama şi al primei administraţii Trump, despre care criticii au susţinut că a contribuit la un număr mare de victime civile.

Ulterior, în timpul celei de-a doua administraţii Trump, SUA au lansat o campanie de mai multe luni împotriva rebelilor huthi din Yemen, care s-a încheiat cu un acord brusc de încetare a focului. CNN a relatat anterior că preşedintele Statului Major Întrunit, generalul Dan Caine, a făcut presiuni pentru încheierea operaţiunii la scurt timp după confirmarea sa în funcţia de principal consilier militar al lui Trump, din cauza temerilor că SUA nu aveau o strategie clară de ieşire.

Oficialii americani au monitorizat îndeaproape huthii pe măsură ce războiul SUA în Iran a continuat şi a ameninţat să se extindă prin conflicte între forţe aliate în alte zone ale regiunii.

Deşi Arabia Saudită a fost iniţial reticentă să se implice prea profund în războiul SUA cu Iranul - refuzând chiar să sprijine primele eforturi americane de escortare a navelor comerciale afectate de conflict, la începutul acestei veri - atacurile tot mai agresive ale rebelilor au amplificat îngrijorările SUA şi Arabiei Saudite cu privire la deschiderea unui al doilea front.

Oficialii americani cred că în prezent se află în Yemen sute de ofiţeri ai Corpului Gardienilor Revoluţiei Islamice din Iran (IRGC), care lucrează alături de huthi cu obiectivul final de a închide strâmtoarea Bab al-Mandab, ce leagă Marea Roşie de Oceanul Indian, a declarat pentru CNN unul dintre oficialii americani.