Comunicarea dintre celule controlează procese esenţiale pentru dezvoltarea şi funcţionarea organismului. Cercetătorii încearcă de mulţi ani să înţeleagă modul în care aceste semnale sunt transmise şi ce se întâmplă în cancer, atunci când sistemul se dereglează. Un nou studiu descrie un mecanism molecular necunoscut până acum, implicat într-una dintre cele mai importante căi de semnalizare celulară asociate dezvoltării tumorilor.
O echipă de la Huntsman Cancer Institute, din cadrul University of Utah, a identificat un mecanism molecular nou prin care celulele transmit semnale între ele. Descoperirea ar putea contribui la o mai bună înţelegere a modului în care apar unele forme de cancer şi, pe termen lung, ar putea orienta dezvoltarea unor strategii terapeutice noi.
Studiul a fost publicat în revista Nature Structural & Molecular Biology şi s-a concentrat asupra căii de semnalizare Hedgehog, un sistem esenţial pentru dezvoltarea organismului uman, frecvent afectat în cancer.
„Semnalizarea celulară este ca o conversaţie care are loc permanent în organismul nostru. Am identificat un nou mod prin care această cale transmite semnale la nivel molecular, iar acest lucru deschide noi perspective asupra modului în care aceste mesaje sunt perturbate în boală”, a declarat Benjamin Myers, cercetător la Huntsman Cancer Institute, profesor asociat de ştiinţe oncologice la University of Utah şi autor principal al studiului, citat într-un comunicat.
Calea Hedgehog controlează modul în care celulele cresc şi se specializează în timpul dezvoltării timpurii. În majoritatea ţesuturilor adulte, activitatea acestei căi este redusă. Totuşi, activarea ei în momente sau locuri nepotrivite poate favoriza apariţia unor tipuri de cancer, inclusiv carcinomul bazocelular, cea mai frecventă formă de cancer în America de Nord, şi meduloblastomul, cea mai frecventă tumoră cerebrală pediatrică.
Până acum, cercetătorii considerau că această cale urmează un singur mecanism de transmitere a semnalelor, bine descris în modelele clasice. Echipa de la Institutul de Cancer Huntsman arată însă că transmiterea semnalului implică un mecanism molecular distinct, în care componente importante ale căii interacţionează diferit faţă de modelele cunoscute.
Folosind metode de biologie structurală, cercetătorii au vizualizat modul în care moleculele implicate în calea Hedgehog se organizează şi transmit informaţia în interiorul celulei. Astfel, au fost identificate interacţiuni moleculare care până acum erau dificil de observat.
„Acest tip de informaţie structurală ne ajută să înţelegem nu doar faptul că semnalizarea are loc, ci şi modul în care funcţionează. Acest lucru este esenţial pentru dezvoltarea unor terapii mai inteligente şi mai precise în viitor”, a explicat Myers.
În prezent există deja medicamente care ţintesc calea Hedgehog, însă eficienţa lor poate fi limitată de apariţia rezistenţei şi de efectele adverse.
„Această descoperire oferă o imagine mai clară asupra unuia dintre cele mai importante sisteme de semnalizare ale organismului. Odată obţinută o imagine moleculară mai precisă, cercetătorii pot identifica noi oportunităţi terapeutice, mai bine ţintite şi care ar putea deveni mai eficiente pentru pacienţi”, a declarat la rândul său Alana Welm, director pentru cercetare fundamentală la Huntsman Cancer Institute şi director al Department of Oncological Sciences din cadrul University of Utah.
Medikatv.ro
