Un om de afaceri maltez a plătit asasinilor 150.000 de euro pentru a o ucide pe jurnalista Daphne Caruana Galizia

Unul dintre cei mai bogaţi oameni de afaceri din Malta a pus la cale asasinarea jurnalistei de investigaţie Daphne Caruana Galizia, plătind 150.000 de euro (130.000 de lire sterline) unor trei asasini plătiţi pentru a comite crima, s-a spus în faţa juriului, scrie The Guardian.

Yorgen Fenech, moştenitorul în vârstă de 44 de ani al unui imperiu imobiliar care include hotelul şi cazinoul Hilton Malta, este judecat pentru crima comisă în 2017.

Caruana Galizia a murit în urma detonării unei bombe plasate în maşina sa. Editoare de revistă, editorialistă de ziar şi bloggeriţă, ea era una dintre cele mai cunoscute personalităţi din mass-media din ţară. Reportajele sale despre personalităţi de seamă din guvern şi din mediul de afaceri o transformaseră într-o ţintă a atacurilor repetate din partea politicienilor şi a susţinătorilor acestora, iar moartea sa violentă a stârnit indignare în întreaga Europă.

Fenech a fost arestat în urmă cu şapte ani. După numeroase amânări şi eliberarea sa pe cauţiune în luna februarie, odată cu expirarea termenului în care putea fi reţinut în mod legal, procesul său a început miercuri dimineaţă la tribunalele din Valletta, capitala Maltei.

Inculpatul, îmbrăcat într-un costum bleumarin şi purtând ochelari, şi-a declarat nevinovăţia.

Fenech a fost pus sub acuzare pentru două capete de acuzare: complicitate la omorul intenţionat al lui Caruana Galizia şi asociere cu una sau mai multe persoane din Malta, cu intenţia de a comite o infracţiune în această ţară.

El este unul dintre cei şapte bărbaţi acuzaţi de procurori de implicare în crimă şi ultimul care va fi judecat. Cinci dintre cei şapte au fost condamnaţi, iar unul a obţinut graţierea în schimbul mărturiei sale.

Pe fondul îngrijorărilor legate de nivelul de interes al mass-media faţă de acest caz şi de impactul potenţial al acestuia asupra publicului, părţile implicate au avut nevoie de cinci ore pentru a ajunge la un acord privind selecţia juriului, în timp ce cei chemaţi să-şi îndeplinească obligaţiile aşteptau în faţa sălii de judecată să li se strige numele. A fost solicitat ajutorul autorităţilor după ce un jurat de rezervă a leşinat, pe fondul creşterii temperaturii la 33 °C.

Conform legislaţiei malteze, juraţii vor fi izolaţi pe toată durata procesului, vor fi cazaţi la un hotel şi nu vor avea acces la computere, telefoane mobile sau ceasuri inteligente.

Procesul a început cu citirea actului de acuzare, un rezumat al acuzaţiilor formulate de procurorii guvernamentali.

Juriul a aflat că, puţin înainte de ora 15:00, în data de 16 octombrie 2017, maşina în care se afla Caruana Galizia a ieşit de pe şosea şi a intrat într-un câmp, în timp ce aceasta se îndepărta de casa sa din satul Bidnija.

Juriului i s-a spus că o bombă puternică, ascunsă într-o cutie de pantofi pentru copii, fusese plasată sub scaunul şoferului. Atacatorii, care, potrivit procurorilor, au fost plătiţi cu 150.000 de euro pentru a comite atentatul, au pătruns în maşina jurnalistei în noaptea precedentă, după ce îi urmăriseră mişcările timp de câteva săptămâni.

Fiul ei, Matthew Caruana Galizia, care se afla acasă împreună cu ea, a fost primul care a ajuns la locul accidentului, descoperind rămăşiţele ei în epava în flăcări. Avea 53 de ani.

Juriului i s-a spus că presupusul complot de asasinare a jurnalistei a fost pus la cale în aprilie 2017. Fenech l-a sunat pe prietenul său Melvin Theuma, şofer de taxi şi agent de pariuri, şi i-a cerut să se întâlnească cu el lângă hotelul Hilton, unde i se acordase un loc profitabil pentru a prelua oaspeţii de la hotel.

Potrivit rechizitoriului, Fenech i-a spus lui Theuma să găsească pe cineva care să o ucidă pe Caruana Galizia. I-a dat chiar şi numele unui potenţial asasin plătit, o figură din lumea interlopă pe nume George Degiorgio, care îşi desfăşura activitatea dintr-un depozit din zona portuară din Marsa, situată de cealaltă parte a Marelui Port faţă de Valletta. Fenech a spus că voia ca jurnalista să fie ucisă deoarece urma să publice un articol despre unchiul său, a aflat juriul.

După ce Theuma a luat legătura cu Degiorgio şi cu fratele său, Alfred, s-a înţeles asupra unei sume de 150.000 de euro, din care 30.000 de euro urmau să fie plătiţi în avans. Cu toate acestea, au fost convocate alegeri generale pentru data de 3 iunie, iar Fenech a amânat comiterea crimei, a aflat juriul. La două săptămâni după ce administraţia laburistă aflată la putere a fost realeasă, procurorul susţine că Fenech i-a spus lui Theuma să pună planul în aplicare. Rechizitoriul susţine că Fenech i-a înmânat personal lui Theuma un plic conţinând banii.

Pe măsură ce treceau săptămânile, apoi lunile, Fenech a insistat ca planul să fie pus în aplicare, potrivit rechizitoriului, afirmând de data aceasta că Caruana Galizia era pe punctul de a publica un articol despre el.

După ce au luat în considerare folosirea unei puşti, asasinii au optat pentru o bombă. Aceasta era prevăzută cu un receptor de telefon mobil şi a fost detonată de la distanţă de George Degiorgio printr-un mesaj text trimis în timp ce se afla la cârma bărcii sale în Grand Harbour.

La câteva zile după crimă, Alfred Degiorgio s-a dus la garajul lui Theuma pentru a ridica banii, se arată în actul de acuzare. Theuma i-a plătit încă 5.000 de euro pentru cheltuieli, inclusiv o pereche de binocluri performante. Actul de acuzare susţine că Fenech a cheltuit încă „zeci de mii” pentru familia Degiorgio după arestarea acestora.

Fraţii Degiorgio şi complicele lor, Vincent Muscat, au fost arestaţi la scurt timp după aceea, fiind reţinuţi pe 4 decembrie 2017 în urma unei descinderi filmate la depozitul lor.

Juriul a aflat că Theuma însuşi a fost arestat la 14 noiembrie 2019, având asupra sa o cutie de îngheţată care conţinea stick-uri USB cu copii ale unor conversaţii pe care el susţine că le-a înregistrat în secret cu Fenech şi pe care acuzarea se bazează. Echipa lui Fenech a contestat interpretarea înregistrărilor dată de acuzare şi susţine că mărturia lui Theuma conţine „adevăruri parţiale” şi „minciuni flagrante”.

În actul de acuzare, Fenech este menţionat în repetate rânduri ca instigator al complotului de asasinare a lui Caruana Galizia, fiind precizat că el a conceput planul şi a plătit alte persoane pentru a comite crima.

Procurorul general a solicitat pedeapsa cu închisoarea pe viaţă pentru acuzaţia de omor şi între 20 şi 30 de ani pentru acuzaţia de asociere în scop infracţional.

Cazul a provocat o criză politică şi constituţională în Malta, care a ameninţat să ducă la căderea guvernului. Prim-ministrul de atunci, Joseph Muscat - care nu are nicio legătură de rudenie cu Vincent Muscat - şi-a dat demisia la scurt timp după arestarea lui Fenech, părăsind funcţia în decembrie 2019.

Vincent Muscat a beneficiat de o reducere a pedepsei la 15 ani şi de o graţiere prezidenţială după ce şi-a recunoscut vinovăţia pentru toate acuzaţiile, inclusiv omorul cu premeditare, şi a depus mărturie împotriva fraţilor Degiorgio. Aceştia au negat iniţial acuzaţiile aduse împotriva lor, care includeau, de asemenea, omorul cu premeditare, înainte de a-şi schimba pledoaria în sensul recunoaşterii vinovăţiei în prima zi a procesului lor, în octombrie 2022. În urma unei înţelegeri judiciare, pedepsele lor au fost reduse de la închisoare pe viaţă la 40 de ani.

Cei doi bărbaţi acuzaţi că au furnizat bomba, Robert Agius şi Jamie Vella, au fost condamnaţi la închisoare pe viaţă în iunie 2025. Aceştia nu pot beneficia de eliberare condiţionată sau de orice altă formă de eliberare anticipată.

Theuma se află în programul de protecţie a martorilor din 2019.