Producătorii de magneţi din pământuri rare se află într-un moment favorabil, pe fondul eforturilor accelerate ale ţărilor occidentale de a construi lanţuri de aprovizionare ”de la mină la magnet” şi de a reduce dependenţa strategică de China, relatează CNBC.
Un an marcat de restricţii de aprovizionare, ameninţări tarifare şi tensiuni geopolitice a adus în prim-plan importanţa critică a acestui sector, în contextul rivalităţii tot mai accentuate dintre SUA şi China.
Magneţii din pământuri rare sunt componente esenţiale pentru vehicule electrice, turbine eoliene, smartphone-uri, echipamente medicale, aplicaţii de inteligenţă artificială şi sisteme militare de precizie. În acest context, Statele Unite, Uniunea Europeană şi Australia au lansat iniţiative strategice pentru a sprijini producătorii locali, prin investiţii masive în fabrici, extinderea capacităţilor de procesare şi finanţarea de noi unităţi industriale.
SUA şi Europa sunt aşteptate să devină pieţe-cheie pentru producţia de magneţi din pământuri rare în următorul deceniu. Cu toate acestea, analiştii rămân prudenţi în privinţa capacităţii Occidentului de a se desprinde rapid de orbita Chinei, care domină lanţul global.
”Sincer, noi am fost soluţia unei probleme despre care lumea nici nu ştia că există”, a declarat Rahim Suleman, director general al grupului canadian Neo Performance Materials. El subliniază că cererea pentru magneţi este determinată de legile fizicii, nu de cicluri software, şi provine dintr-o gamă largă de industrii, de la robotică la motoare eficiente energetic.
Declaraţiile vin la câteva luni după inaugurarea noii fabrici Neo de magneţi din pământuri rare din Narva, Estonia, amplasată la graniţa cu Rusia. Unitatea este considerată un element-cheie în strategia Europei de a-şi reduce dependenţa de China.
Comisarul european pentru industrie, Stéphane Séjourné, a descris proiectul drept ”un punct culminant al suveranităţii europene”.
Fabrica este aşteptată să producă 2.000 de tone de magneţi anul acesta, cu planuri de extindere la 5.000 de tone şi peste.
Potrivit lui Suleman, piaţa globală a magneţilor din pământuri rare ar urma să crească de la 250.000 de tone la 600.000 de tone în următorii zece ani, în condiţiile în care aproximativ 93% din producţia actuală este concentrată într-o singură jurisdicţie — China.
China rămâne lider incontestabil: asigură aproape 60% din extracţia globală de pământuri rare şi peste 90% din producţia de magneţi, conform Agenţiei Internaţionale pentru Energie. Totuşi, un raport IDTechEx arată că capacitatea de producţie a magneţilor din SUA ar putea creşte de aproape şase ori până în 2036, susţinută de finanţări strategice ale Departamentului Apărării şi de dezvoltarea segmentului de procesare.
În Europa, producţia ar urma să se tripleze în acelaşi interval, sprijinită de Legea materiilor prime critice a UE, care vizează acoperirea a 40% din necesarul intern până în 2030.
John Maslin, director general al producătorului american Vulcan Elements, spune că industria încearcă să se extindă rapid pentru a evita ca lipsa lanţurilor de aprovizionare să frâneze dezvoltarea tehnologică.
Vulcan Elements a primit recent un împrumut federal de 620 de milioane de dolari din partea Departamentului Apărării al SUA pentru susţinerea producţiei interne.
”Magneţii din pământuri rare transformă electricitatea în mişcare, iar aproape toate tehnologiile avansate depind de ei”, a explicat Maslin, menţionând cererea explozivă venită din domenii precum semiconductori, sateliţi, aeronave, drone şi apărare.
La rândul său, Wade Senti, preşedintele producătorului Advanced Magnet Lab din Florida, afirmă că cererea pentru magneţi proveniţi din lanţuri non-China ”creşte vertiginos”. El subliniază că provocarea majoră este crearea unui lanţ complet intern, de la mină la client, coordonat direct de producătorii de magneţi.
În pofida investiţiilor şi a sprijinului guvernamental, dependenţa de China rămâne un obstacol structural major, iar tranziţia către lanţuri alternative va necesita timp, capital şi inovaţie susţinută.
Articolul de mai sus este destinat exclusiv informării dumneavoastră personale. Dacă reprezentaţi o instituţie media sau o companie şi doriţi un acord pentru republicarea articolelor noastre, va rugăm să ne trimiteţi un mail pe adresa abonamente@news.ro.
