Constructorii auto caută oportunităţi în industria de apărare, pe fondul încetinirii vânzărilor de maşini

Constructorii auto occidentali încearcă să profite de creşterea cheltuielilor pentru apărare pentru a vinde mai multe vehicule şi pentru a găsi utilizări pentru fabricile cu capacitate excedentară, însă contractele militare nu vor putea compensa încetinirea vânzărilor auto şi intensificarea concurenţei din China, potrivit Reuters.

Ford, General Motors şi Jaguar Land Rover se numără printre producătorii care participă la licitaţii pentru contracte militare cu versiuni modificate ale pickup-urilor şi vehiculelor de teren pe care le produc deja. Alte companii încearcă să vândă fabrici subutilizate unor grupuri din industria de apărare care vor să-şi extindă capacitatea de producţie.

Oportunităţile apar în contextul majorării cheltuielilor militare în Europa şi America de Nord, dar directorii şi analiştii din industrie consideră că impactul asupra veniturilor constructorilor auto va rămâne limitat.

General Motors, cel mai mare producător auto american, estimează că divizia sa de apărare va genera venituri de 700 de milioane de dolari în acest an şi va creşte cu aproximativ 30% anual în următorii câţiva ani. Chiar şi în acest scenariu, veniturile ar ajunge la aproximativ 1,5 miliarde de dolari în 2029, reprezentând mai puţin de 1% din veniturile de 185 de miliarde de dolari înregistrate de grup în 2025.

Constructorii tradiţionali americani şi europeni pierd cotă de piaţă în China în faţa unor rivali locali precum BYD şi Geely, în timp ce mărcile chineze se extind rapid în Europa şi pe pieţele emergente. Presiunile asupra marjelor de profit au lăsat totodată producătorii occidentali cu capacităţi de producţie excedentare.

Una dintre cele mai importante oportunităţi este utilizarea vehiculelor şi lanţurilor de aprovizionare existente pentru contractele militare.

Ford, GM şi Jaguar Land Rover participă la o licitaţie organizată de Ministerul britanic al Apărării, în valoare de 900 de milioane de lire sterline (1,2 miliarde de dolari), care prevede iniţial furnizarea a 3.000 de vehicule.

Ford propune o versiune a pickup-ului Ranger, în timp ce două dintre modelele incluse în oferta GM sunt pickup-uri Chevrolet Silverado adaptate pentru utilizarea de către armata britanică. Jaguar Land Rover participă cu modelul Defender.

Producătorii mizează pe experienţa acumulată în inginerie, producţia la scară largă şi lanţurile globale de aprovizionare pentru a concura cu firmele specializate în industria de apărare.

O altă oportunitate pentru industria auto este vânzarea fabricilor excedentare către companii de apărare care au nevoie să-şi extindă producţia fără să suporte costurile construirii unor uzine de la zero.

Stellantis intenţionează să vândă o fabrică inactivă din Canada producătorului de vehicule blindate Roshel. Volkswagen a convenit în septembrie vânzarea uzinei sale din Osnabrück către Aurelius Capital din Israel şi landul german Saxonia Inferioară pentru un proiect cu Rafael Advanced Defense Systems.

Analiştii consideră că vânzarea fabricilor excedentare ar putea reprezenta un avantaj mai concret al creşterii cheltuielilor pentru apărare decât transformarea liniilor de asamblare auto pentru producţie militară.

Furnizorii de componente auto ar putea beneficia chiar mai mult. Liniile lor de producţie, mai mici şi mai flexibile decât marile uzine de asamblare, pot fi adaptate mai uşor programelor militare şi necesită investiţii mai reduse.

Producătorul francez de componente Valeo consideră că industria de apărare oferă perspective de creştere pe care piaţa auto nu le mai oferă în aceeaşi măsură şi, în plus, contractele militare generează marje de profit mai mari.

Forvia analizează, de asemenea, oportunităţi în industria militară folosindu-şi capacităţile existente de producţie. Compania a semnat recent un acord pentru transferul unei fabrici din Germania şi a 300 de angajaţi către grupul de apărare General Dynamics.

Unii constructori merg mai departe. Renault intenţionează să producă, începând de anul viitor, 1.000 de drone militare pe lună împreună cu grupul francez de tehnologie pentru apărare Thales. Dimensiunea proiectului rămâne însă redusă în comparaţie cu operaţiunile auto ale Renault, care produce aproximativ 10.000 de vehicule pe zi.

Jaguar Land Rover, care produce peste 100.000 de Defender pe an, nu intenţionează să se extindă în alte segmente ale industriei militare şi preferă să valorifice competenţele pe care le are deja.

„Activitatea noastră principală sunt vehiculele. Nu vrem să ne îndreptăm către domenii adiacente”, a declarat Mark Cameron, CEO al JLR North America şi fost şef al mărcii Defender.