Un judecător federal permite Pentagonului să concedieze trei jurnalişti de la Stars and Stripes

Un judecător federal a decis vineri că Pentagonul poate concedia trei jurnalişti de la Stars and Stripes, aceasta fiind cea mai recentă dintr-o serie de lovituri la adresa libertăţii presei în cadrul armatei americane, în contextul în care instituţia încearcă să reducă independenţa editorială a publicaţiei, relatează CNN.

Judecătorul federal Trevor McFadden a respins cererile de emitere a unor ordine temporare de restricţie formulate de Max Lederer, editorul Stars and Stripes, Erik Slavin, redactorul-şef, şi Lara Korte, corespondentă pentru Orientul Mijlociu, permiţând Pentagonului să continue procedurile de concediere. În decizia scrisă de vineri, judecătorul susţine că, cel mai probabil, guvernul nu a încălcat drepturile jurnaliştilor garantate de Primul Amendament.

„Reclamanţii nu reuşesc, în cele din urmă, să îndeplinească sarcina semnificativă de a demonstra că au în mod clar dreptul la o ordonanţă preliminară”, a scris McFadden.

Respingerea cererilor reprezintă un eşec pentru Slavin, Lederer şi Korte, care încercau să obţină reintegrarea în funcţii. Un avocat al celor trei a declarat că aceştia sunt „dezamăgiţi” de hotărâre.

Pentagonul nu a răspuns imediat solicitării CNN de a comenta. Nu este clar dacă instituţia i-a concediat deja pe cei trei după decizia lui McFadden.

Lederer, Slavin şi Korte au dat în judecată Pentagonul la 28 august, la o săptămână după ce au susţinut că au fost îndepărtaţi ilegal din funcţii, acuzând instituţia că a luat această măsură din cauza unor declaraţii personale protejate de Primul Amendament.

Potrivit procesului, Pentagonul ar fi fost nemulţumit de un material difuzat la 5 iulie în emisiunea „CBS Sunday Morning”, care includea declaraţii ale lui Slavin şi Korte despre schimbările privind independenţa Stars and Stripes. După ce publicaţia militară a relatat despre dificultăţile cu care se confruntau membrii echipajului de la bordul portavionului USS Abraham Lincoln, Pentagonul i-ar fi cerut lui Lederer să-i îndepărteze pe Slavin şi Korte, lucru pe care acesta a refuzat să-l facă, potrivit acţiunii în justiţie. Ulterior, Lederer şi-a anunţat pensionarea.

În hotărârea sa, McFadden a scris că Slavin şi Korte „au solicitat şi au primit în prealabil permisiunea superiorilor pentru declaraţiile lor”.

Judecătorul a argumentat ulterior că „propriile susţineri ale reclamanţilor şi materialul CBS News sugerează că aceştia au vorbit în exercitarea atribuţiilor lor oficiale, şi nu în calitate de simpli cetăţeni”.

„Prin urmare, este puţin probabil ca aceştia să aibă câştig de cauză în ceea ce priveşte revendicarea întemeiată pe Primul Amendament şi nu demonstrează existenţa unui prejudiciu ireparabil”, a scris McFadden, numit în funcţie de preşedintele Donald Trump în 2017.

În cazul lui Lederer, McFadden a scris că „refuzul de a executa o directivă a unui superior nu beneficiază de protecţia Primului Amendament”.

Într-o altă parte a hotărârii, judecătorul afirmă că „adevărata nemulţumire” a celor trei pare să fie faptul că au fost victimele unei „manevre crude de tip «momeală şi schimbare»”.

„Poate că administrarea probelor va consolida cazul reclamanţilor. Dar, în esenţă, pe baza dosarului actual, adevărata lor nemulţumire pare să fie că au fost victimele unei manevre crude de tip «momeală şi schimbare»”, a scris McFadden. „Sunt concediaţi pentru că au acordat, în numele publicaţiei, interviuri aprobate în prealabil, în care, în mare parte, au respectat poziţia oficială a instituţiei. Orice altceva ar putea încălca o asemenea strategie, aceasta nu contravine în mod clar Primului Amendament.”

Hotărârea a fost pronunţată după o audiere desfăşurată vineri dimineaţă, în ultima zi a unei perioade de graţie de o săptămână acordate de Pentagon, în care concedierea celor trei fusese suspendată temporar.

Decizia lui McFadden reprezintă o lovitură pentru libertatea presei în cadrul armatei americane. Stars and Stripes, publicaţie finanţată parţial de Pentagon, are o tradiţie de zeci de ani de independenţă editorială.

În ianuarie, principalul purtător de cuvânt al Pentagonului, Sean Parnell, a scris pe X că Departamentul de Război intenţionează să „modernizeze” activitatea publicaţiei militare şi să-i „reorienteze conţinutul, îndepărtându-l de diversiuni woke”.

În aceeaşi lună, Pentagonul a iniţiat demersuri pentru abrogarea reglementărilor care protejau independenţa editorială a Stars and Stripes.

Pe lângă procesul intentat de Slavin, Lederer şi Korte, Pentagonul se confruntă cu alte două acţiuni în justiţie iniţiate de persoane asociate cu Stars and Stripes. La începutul lunii iunie, doi membri ai consiliului consultativ au dat în judecată instituţia în legătură cu eforturile de „modernizare”, susţinând că acestea reprezintă o formă ilegală de cenzură.