Christian Horner, în vârstă de 52 de ani, a rupt definitiv toate legăturile cu echipa Red Bull Racing în septembrie. Acest lucru s-a întâmplat la două luni după ce a fost demis din funcţia de director al echipei, punând capăt unei perioade de două decenii la cârma echipei de Formula 1. Astfel s-a încheiat un scandal care a durat aproape doi ani.
Anunţul făcut de Red Bull nu a oferit detalii nici despre o eventuală despăgubire, nici despre clauze care l-ar împiedica pe Horner să lucreze la alte echipe.
Horner a fost cel mai longeviv director al echipei din campionatul actual, conducând Red Bull încă de la începutul sezonului 2005, când compania de băuturi energizante a preluat Jaguar Racing.
Arhitectul celor opt titluri de piloţi şi şase titluri de constructori ale echipei, Horner a petrecut 20 de ani în vârf, supravieţuind jocurilor politice, schimbărilor de putere şi unui scandal public legat de mesaje text, care a implicat acuzaţii de comportament necorespunzător, respinse de Red Bull.
Horner a jucat adesea rolul personajului negativ al sportului în Drive to Survive — cu limba ascuţită şi competitiv fără remuşcări. Prezenţa sa deschisă, în special în timpul luptelor dintre Red Bull şi Mercedes şi Toto Wolff, l-a transformat într-un personaj central şi a contribuit la conturarea unei mari părţi din drama seriei prin prisma rivalităţii personale şi a războiului psihologic.
Cu toate acestea, un sezon dificil în 2025, în care Max Verstappen a ieşit din lupta pentru campionat, a dus la demiterea lui Horner din funcţia de director al echipei Red Bull Racing în iulie.
Anunţul a venit brusc, aparent fără a-i lăsa timp lui Horner să cadă de acord asupra condiţiilor plecării sale, astfel că el a rămas, din punct de vedere tehnic, angajat al companiei, chiar dacă nu mai era „implicat operaţional” în echipa. Această situaţie a luat acum sfârşit, Red Bull publicând o declaraţie pe 22 septembrie în care anunţa că Horner va pleca, atât el, cât şi Oliver Mintzlaff, CEO-ul companiei-mamă, făcând declaraţii amiabile.
„Sunt incredibil de mândru de ceea ce am realizat ca echipă, doborând recorduri şi atingând culmi pe care nimeni nu le-ar fi crezut posibile, şi voi păstra pentru totdeauna această amintire”, a declarat Horner.
De la culmile victoriilor în multiple campionate mondiale alături de Sebastien Vettel şi Max Verstappen, căderea lui Horner a fost dramatică şi complexă.
Ascensiunea înainte de cădere
După ce a condus echipa la patru titluri alături de Sebastian Vettel între 2010 şi 2013, Horner a condus Red Bull prin anii dificili ai dominaţiei hibride, înainte de a coordona campania câştigătoare a campionatului lui Max Verstappen în 2021.
Acel an a marcat începutul unei a doua ere de aur pentru echipa din Milton Keynes.
În 2022, Red Bull a avut o performanţă impresionantă, Verstappen doborând recordul de victorii într-un singur sezon cu 15 victorii, în timp ce RB18 s-a impus ca fiind cea mai bună maşină din campionat, în special în a doua jumătate a anului.
În 2023, Red Bull şi-a ridicat dominaţia la cote fără precedent. RB19 a câştigat 21 din 22 de curse, Verstappen obţinând 19 dintre aceste victorii — ambele fiind recorduri absolute.
Sezonul aproape perfect a văzut echipa doborând multiple recorduri în F1, terminând anul cu mai mult decât dublul punctelor celui mai apropiat concurent.
Succesul nu a fost însă lipsit de probleme, întrucât încălcarea de către echipă a plafonului de costuri pentru 2021 a devenit publică la sfârşitul anului 2022, ducând la o amendă şi o penalizare în tunelul aerodinamic.
Horner a minimizat incidentul, dar acesta a marcat începutul unei atenţii sporite asupra conducerii sale.
2024: Scandalul care a zguduit Red Bull
După dominaţia fără precedent din 2022 şi 2023, anul 2024 a marcat începutul unei perioade foarte dificile atât pentru echipă, cât şi pentru Horner.
În februarie, au apărut informaţii potrivit cărora Horner era anchetat intern pentru presupuse mesaje text inadecvate trimise unei angajate.
Red Bull GmbH, compania-mamă din Austria, a lansat o anchetă oficială.
În ciuda faptului că Red Bull l-a absolvit pe Horner în martie, scurgerile de informaţii către mass-media au continuat, inclusiv capturi de ecran ale presupuselor mesaje.
Situaţia s-a agravat când conţinutul a fost larg difuzat printre şefii echipelor şi personalităţile media înaintea Marelui Premiu din Bahrain.
Disensiunile interne dintre Red Bull Racing şi Red Bull GmbH, dintre Horner şi Helmut Marko, au devenit publice.
Horner a rămas pe poziţii, susţinut, se pare, de Red Bull Thailanda şi de interesul comercial al taberei Verstappen pentru stabilitatea echipei, dar atmosfera la Milton Keynes nu a mai fost niciodată la fel.
Personalul de conducere era neliniştit, iar angajaţii cu vechime, precum Adrian Newey, au părăsit echipa.
Pe circuit, Red Bull s-a confruntat cu probleme aerodinamice şi de echilibru semnificative cu maşina din 2024, împiedicând capacitatea lui Verstappen de a maximiza potenţialul maşinii.
În plus, Sergio Pérez a avut şi mai multe dificultăţi în a se adapta la o maşină pe care doar Verstappen părea să o poată conduce în mod competitiv.
Mexicanul nu a reuşit să urce pe podium pentru o perioadă îndelungată, ceea ce a contribuit la declinul general al echipei şi la plecarea sa înainte de sfârşitul contractului.
Red Bull a trecut printr-o serie de 10 curse fără victorie la mijlocul sezonului şi, deşi Verstappen a reuşit să-şi asigure al patrulea titlu consecutiv, echipa a coborât pe locul trei în clasamentul constructorilor.
2025: Picătura care a umplut paharul
În ciuda scandalului de imagine şi a scăderii performanţelor, Horner a supravieţuit anului 2024. Cu toate acestea, în 2025, echipa a produs probabil cea mai slabă maşină din era Verstappen.
Afectat de un comportament imprevizibil, modelul RB21 a scos la iveală fragilitatea tehnică din spatele dominaţiei anterioare a echipei Red Bull.
Pe circuit, Verstappen a reuşit doar două victorii în prima jumătate a anului 2025 şi, în iulie, părea deja ieşit din cursa pentru titlu, aflându-se la 69 de puncte în spatele liderului Oscar Piastri, scrie motorsportmagazine.com.
Plecările unor membri cheie ai personalului, precum Newey şi Jonathan Wheatley, au perturbat stabilitatea tehnică şi operaţională a echipei, ducând la lacune în ceea ce priveşte expertiza.
Echipa s-a confruntat, de asemenea, cu probleme de corelare între instrumentele sale de simulare şi comportamentul real al maşinii, ceea ce a făcut dificilă încrederea în direcţiile de dezvoltare şi reglarea eficientă a maşinii.
Instabilitatea a fost o problemă şi în cazul celui de-al doilea pilot, nici Liam Lawson, nici Yuki Tsunoda nefiind capabili să egaleze performanţele lui Verstappen, ceea ce a agravat şi mai mult dificultăţile echipei.
Combinaţia acestor factori a făcut ca Red Bull să rămână în urma rivalului McLaren — şi adesea şi în urma Mercedes şi Ferrari —, Verstappen fiind nevoit să salveze rezultatele într-o maşină care nu mai era de top.
În ciuda faptului că avea contract cu Red Bull până în 2028, zvonurile persistente despre viitorul lui Verstappen nu l-au ajutat pe Horner, lăsându-l pe şeful echipei cu puţine opţiuni.
La trei zile după Marele Premiu al Marii Britanii, când Verstappen a terminat la aproape un minut în spatele câştigătorului cursei, Lando Norris, a fost anunţată demiterea lui Horner. El nu va mai avea responsabilităţi operaţionale, iar postul său va fi preluat de Laurent Mekies, care a condus anterior a doua echipă a Red Bull, Racing.
Pe 22 septembrie, legăturile finale cu echipa au fost rupte, aceasta anunţând că Horner nu va mai fi angajatul său.
Horner are 52 de ani şi este soţul lui Geri Halliwell, fostă componentă a trupei Spice Girls.
Articolul de mai sus este destinat exclusiv informării dumneavoastră personale. Dacă reprezentaţi o instituţie media sau o companie şi doriţi un acord pentru republicarea articolelor noastre, va rugăm să ne trimiteţi un mail pe adresa abonamente@news.ro.
