Cercetătorii dezvoltă noi metode pentru a anticipa evoluţia agenţilor patogeni şi pentru a extinde protecţia oferită de vaccinuri. O tehnologie bazată pe inteligenţă artificială (AI) urmăreşte să depăşească modelul actual de dezvoltare a vaccinurilor, prin crearea unor formule capabile să ofere protecţie împotriva mai multor virusuri înrudite şi a unor variante care ar putea apărea în viitor.
O nouă tehnologie de vaccinare bazată pe AI ar putea oferi imunitate împotriva unor familii întregi de virusuri şi ar putea proteja inclusiv împotriva mutaţiilor viitoare printr-o singură administrare. Cercetătorii afirmă că această abordare ar putea contribui la prevenirea unor viitoare pandemii înainte ca acestea să apară, reducând numărul deceselor şi evitând necesitatea unor măsuri de izolare generală.
Tehnologia utilizează un „super-antigen” dezvoltat prin algoritmi de învăţare automată. Sistemul analizează cu atenţie focare epidemice din trecut şi din prezent pentru a identifica elementele esenţiale pentru supravieţuirea virusurilor. Pe baza acestor informaţii, cercetătorii urmăresc să ţintească structuri comune unor grupuri întregi de virusuri.
Primul studiu clinic la om care a evaluat un vaccin împotriva coronavirusurilor dezvoltat prin această tehnologie a demonstrat profilul de siguranţă al vaccinului. O nouă etapă de cercetare, un studiu de fază II, urmează să recruteze peste 200 de participanţi.
Vaccinul universal împotriva coronavirusurilor din grupul Sarbecovirus a fost dezvoltat de Universitatea Cambridge împreună cu compania de biotehnologie DIOSynVax. Cercetătorii au utilizat toate datele disponibile la nivel mondial privind secvenţele genetice ale acestor virusuri pentru a identifica caracteristicile comune întregii familii virale.
„Pandemia de Covid ne-a arătat cât de repede putem produce vaccinuri, însă încă folosim vechiul model”, a declarat, vineri, profesorul Jonathan Heeney, de la Laboratorul de Zoonoze Virale din cadrul Departamentului de Medicină Veterinară al Universităţii Cambridge, citat într-un comunicat.
Potrivit acestuia, obiectivul este dezvoltarea unui singur vaccin care să acopere întreaga familie de virusuri, pe baza relaţiilor dintre acestea.
Profesorul Heeney a explicat că tehnologia nu doar anticipează evoluţia virusurilor, ci vizează elemente esenţiale pentru întreaga familie virală.
„Ţintim ceva dintr-o familie de virusuri pe care virusul nu îl poate modifica uşor”, a precizat el.
Rezultatele studiului de fază I au fost publicate în Journal of Infection.
Cercetarea, sponsorizată de University Hospital Southampton NHS Foundation Trust, a inclus 49 de voluntari sănătoşi cu vârste între 18 şi 50 de ani, vaccinaţi în Cambridge şi Southampton.
Serul a fost administrat sub formă de vaccin ADN, folosind un dispozitiv cu jet microfluidic. Această metodă fără ac utilizează un jet foarte fin de lichid, proiectat la presiune ridicată, pentru a introduce direct în celulele pielii instrucţiunile genetice ale vaccinului.
Cercetătorii au constatat că vaccinul este sigur şi că a generat un răspuns imun nu doar împotriva SARS-CoV-2 şi SARS, ci şi împotriva unor virusuri înrudite, întâlnite la lilieci, care ar putea trece de la animale la oameni. Un studiu anterior realizat la animale a arătat, de asemenea, că vaccinul a indus un răspuns imun puternic împotriva mai multor coronavirusuri.
Profesorul Heeney consideră că această tehnologie ar putea reprezenta o schimbare majoră în domeniul vaccinurilor, prin dezvoltarea unor produse cu protecţie mai largă şi mai robustă. El a afirmat că abordarea ar putea oferi protecţie extinsă împotriva a mii de variante virale, inclusiv în cazul virusurilor Ebola.
În prezent, Republica Democratică Congo şi Uganda se confruntă cu o nouă epidemie de Ebola, provocată de virusul Bundibugyo.
Profesorul Saul Faust, de la Universitatea Southampton şi cercetătorprincipal al studiului, a subliniat că virusuri precum cele gripale, coronavirusurile şi virusurile din grupul Ebola evoluează continuu. În multe cazuri, până când vaccinurile sunt distribuite, acestea pot să nu mai corespundă suficient de bine tulpinilor aflate în circulaţie.
„Această nouă clasă de vaccinuri universale este concepută pentru viitor. Ele nu doar că oferă protecţie simultană împotriva mai multor variante, ci pot proteja şi împotriva unor virusuri înrudite care încă nu au apărut şi nu au trecut la om”, a precizat prof. Faust.
El a adăugat că dezvoltarea şi avansarea clinică a acestei noi clase de vaccinuri înainte de apariţia unor focare epidemice ar putea salva milioane de vieţi, ar putea evita carantina şi izolările impuse şi ar putea limita impactul economic al unor viitoare epidemii.
Prof. Marian Knight, director ştiinţific al National Institute for Health and Care Research Infrastructure, a descris rezultatele studiului ca pe un progres important în dezvoltarea unor metode capabile să ofere protecţie antivirală largă şi de durată
Medikatv.ro
